Autres couleurs du deuil

Dans le monde occidental, le noir est la couleur de deuil par excellence depuis le XIXe siècle, mais ailleurs dans le monde, des couleurs de deuil très différentes ont parfois été appliquées.

Par exemple, au Japon, en Chine et dans de nombreux pays d’Asie du Sud-Est, le blanc est traditionnellement la couleur appropriée pour le deuil. En portant du noir, les habitants de ces pays manifestent leur joie. Une exception dans le monde asiatique est le Nyanmar, anciennement la Birmanie, où le jaune est la couleur du deuil car cette « couleur d’automne » fait référence à l’automne de la vie. En Bretagne aussi, le jaune a longtemps été utilisé comme couleur de deuil.

Le noir et le blanc ensemble

Dans les îles du Pacifique Sud, le noir, tout comme chez nous, est la couleur associée au deuil et à la douleur. Néanmoins, le blanc joue également un rôle dans le deuil, car la robe de deuil de nombreuses îles de la région se caractérise par un motif de rayures noires et blanches. De cette manière, les personnes en deuil montrent que, selon elles, l’obscurité de la mort est étroitement liée à la lumière de la vie.

La couleur aide le défunt

Dans d’autres cultures également, la couleur des vêtements de deuil exprime l’espoir que le défunt aura une bonne vie dans l’au-delà plutôt que le chagrin de sa mort. Les Gitans s’habillent souvent en rouge lors des funérailles pour donner au défunt force et énergie pour sa nouvelle vie. En Arménie, les personnes en deuil choisissent des vêtements bleu ciel pour souligner leur souhait que le défunt aille au ciel.

Couleurs sacrés

Dans une grande partie de la France, le noir est devenu la couleur commune du deuil après le Moyen Âge, mais une exception était faite pour le roi. Il était considéré comme si saint que la mort ne pouvait pas s’emparer de lui. Pour cette raison, le violet et la violette étaient les couleurs de deuil du roi en France à partir du milieu du XVIe siècle. Napoléon était lui aussi vêtu de pourpre en période de deuil officiel.

Attention le code !

Une anecdote racontée par l’auteur néerlandais Ed van Eeden dans « Le petit livre de la mort » montre à quel point certaines couleurs sont associées à la mort dans certaines cultures. Lorsqu’un fabricant américain de bonbons a remplacé l’emballage vert de ses chewing-gums par du violet, les ventes se sont effondrées de façon spectaculaire dans quelques provinces chinoises. Que s’est-il passé ? Dans ces provinces, le violet était la couleur commune du deuil, et à cause du nouvel emballage, les gens pensaient que le chewing-gum était uniquement destiné aux cérémonies funéraires.

L’étiquette du deuil selon Victoria

Victoria porte des vêtements de deuil pendant 40 ans

À partir du XVIe siècle, une étiquette de deuil de plus en plus étendue s’est développée en Europe.

Des règles détaillées concernant l’habillement, les contacts sociaux et le comportement pendant la période de deuil après un décès sont apparues, un développement qui a atteint son apogée au milieu du 19e siècle.

Le dictat de Victoria

La reine Victoria d’Angleterre, en particulier, a joué un rôle important à cet égard. Après la mort de son mari, le prince Albert, en 1861, la monarque a non seulement décidé de s’habiller en noir pour le reste de sa vie, mais elle a également ordonné à son peuple de porter des vêtements de deuil noirs.

Les gens jugent durement !

L’exemple de Victoria a été copié dans une grande partie de l’Europe et de l’Amérique. C’est surtout à la fin du XIXe siècle que l’on s’est intéressé à la tenue de deuil des femmes dans les milieux aisés. Dans les livres d’étiquette, on pouvait lire : « Attention, le monde juge sévèrement le deuil ! Toute restriction provoque des remous ». Les accessoires, des marques de cire et des aiguilles aux mouchoirs et à la chaîne de montre, étaient donc également disponibles en noir.

Git et moins cher

Naturally, the buttons on the mourning clothes also had to be black. In the northern English fishing town of Whitby, at the foot of the cliffs, the fossil git was found from time immemorial, black carbon that was worked into jewellery in the town’s workshops. In the second half of the nineteenth century, with the increasing demand for mourning clothes, a flourishing industry arose to make buttons from git, which were exported all over the western world. A less expensive alternative was found in cut and matted black glass (‘French git’ or ‘poverty git’) and in hardened rubber (caoutchouc) which could be pressed into various shapes.

Le deuil à la mode

L’importance accordée au noir comme couleur de deuil ne signifiait pas que le deuil et les vêtements à la mode ne pouvaient pas aller de pair. Bien au contraire. Les publicités dans les magazines féminins tels que « La Gracieuse » montrent clairement que les vêtements de deuil à la « Belle Epoque » étaient tout aussi soumis à la mode que les tenues de soirée des femmes de la classe supérieure. Dans des villes comme Londres et Paris, il y a même eu pendant un certain temps des magasins spécialisés dans les vêtements et accessoires de deuil.

Le noir, non le blanc

Anne est une trendsetter avec le deuil en noir

Lorsqu’en 1498, la reine de France Anne de Bretagne, endeuillée, s’est vêtue de noir, elle a fait sensation. À l’époque, les reines de France portaient traditionnellement le deuil en blanc, évoquant la pureté. Mais la peine éprouvée par la jeune femme de 22 ans était si profonde qu’à ses yeux, seul le noir convenait comme couleur de deuil.

Quand le noir coûte trop cher

Au Moyen Âge, le noir et le blanc étaient considérés comme des teintes appropriées pour les vêtements de deuil en raison de leur caractère neutre, de l’absence de couleur. Bien que le noir soit traditionnellement la couleur dominante du deuil dans le monde chrétien, teindre les vêtements en noir était une affaire coûteuse. C’est pourquoi les personnes en deuil portaient aussi souvent des vêtements blancs non teints, qui avaient l’air gris terne plutôt que vraiment blancs.

Invisible pour les fantômes

Les deux « couleurs » avaient aussi leur raison d’être à un autre égard. Au début du Moyen Âge, alors que la croyance dans les pouvoirs surnaturels était encore très répandue, la mort ne causait pas seulement du chagrin. Les proches avaient également peur que l’esprit du défunt leur fasse quelque chose. Ils devaient donc s’assurer qu’ils étaient méconnaissables. En noir, ils étaient invisibles la nuit et donc à l’abri des esprits vêtus de blanc, mais avec des vêtements de deuil blancs, ils ressemblaient tellement aux esprits que ces derniers les ignoraient

Pas pour tous

À la fin du Moyen Âge, le noir devient de plus en plus la couleur dominante du deuil. Cette évolution a été fortement stimulée par l’Église, qui considérait le port de vêtements de deuil noirs comme un signe de bonne chrétienté. Néanmoins, le blanc n’a pas complètement disparu de l’image en tant que couleur de deuil. Les vêtements de deuil blancs pour les femmes sont restés longtemps courants, surtout dans les milieux supérieurs. Même en 1934, la reine des Pays-Bas, la reine Wilhelmina, a porté du blanc aux funérailles de son mari, le prince Hendrik.